[chapter:鬼を殺す為に鬼になる〜Officer of Touture.]

——しゃあないやろ　誰かが牙にならんと誰かが泣く事になるんや…

——トライガン マキシマム ニコラス・D・ウルフウッド

—俺は水柱になっていい人間じゃない

—鬼滅の刃 冨岡義勇

…あの時、炭治郎は、俺を頭突きで突き飛ばした。

「…如何してですか？…相手が、如何か、一思いに、一太刀で首を切ってくれと言って居るのに……。」

…実は、よく覚えて居ない。俺は、其の事を。

…。

—忘れるな胡蝶 俺達は"柱"だ

—鬼滅の刃 義勇外伝より

…其れは、義勇が、茶屋で休んで居る時の事であった。

「…すいません、何時もの奴を。」

…其の時、同じく、丁度、義勇と同じ茶屋で休んで居た、現在、非番のしのぶが、声を掛けて来た。

「…あら、御久し振りですね。冨岡さん。…顔付きからして、何か、御悩みがあるみたいですね。…相談に乗りますよ？」

…其処で、素直に、何も臆する事無く、いつも通りに、義勇は辿々しくしのぶに訊く。

「…何か、水柱として特別な事を……出来ればと……、」

「……。」

…其の言葉を聞いた、しのぶは、あの『北の雪山』での事を思い出して居た。

—忘れるな胡蝶 俺達は"柱"だ

「…すまない……。」

（…ねぇ、…冨岡さん、あの発言は、一体、何だったの……？）

…更に、（…此れだから、冨岡さんは……）と、其んな義勇の事を、色々と思いやりながら、しのぶは溜息を吐く。…そして、其れから、義勇の為にも、割りかしきっちり目に、アドバイスをする。

「…其うですね。…鬼を尋問して、情報を得ると言うのは如何ですか？」

「……鬼を、尋問……？」

「…知ら無いんですか？…冨岡さん、御館様の許可が有れば……、」

—…鬼を尋問して良いんですよ？

…其の目は、義勇にも見えて居た。…其の時の、しのぶは、一見優しさに満ちて居る様で、其の実、とても、冷酷な目付きをして居た。

…。

—御館様の許可があれば、鬼を尋問して良いんですよ……？

…其れから、暫く、悩みに悩み抜いた後、蟲柱—胡蝶しのぶから聞いた、其の言葉を免罪符に、義勇は、鬼への拷問業をする事を決行する。

…其れは、柱合会議後の事であった。

「…御館様、頼みがあります。」

「…何だい？義勇。」

「…俺にも、胡蝶と同じ様に、鬼への尋問を許可して下さい。」

…すると、耀哉は少し、憂鬱そうな顔をして、義勇を見つめる。

「…嗚呼、…大丈夫だ。…許可するよ。…でも、良いんだね？…義勇。…しのぶも其うだけど、尋問係は、茨の道だよ。…途中で降りても構わないよ。尋問係を。」

「…いいえ。…此方こそ、大丈夫です。…本当に、許可を下さって、感謝します。御館様。…では、此れで。」

…そして、義勇は、鬼への尋問許可の旨を書いた書を貰い、産屋敷邸を去って行く。

…それから、義勇が帰った後、

「…此れも、…あの、鬼舞辻無惨に勝つ為には、仕方無い事だ……。」

…と言いながら、耀哉は、割と、遠い位置にある屋敷の窓から、呆然と遠くを見て居た。

…。

…其の夜、義勇は、上弦でも下弦でも無いが、可也強い—軍隊で言えば中尉（幼年学校・士官学校卒）程度の—鬼を追い詰めた。…何にしろ、美味しい獲物だった。

「…如何やら、全くと言って良い程、栄養が足りて居ない様だな。討伐が楽で助かった。」

…其処で其の鬼が、懇願する。

「…すまねぇ。此の俺も、鬼となるしか生きる手段の無かった身、…如何か、一思いに、一太刀で首を切ってくれ。」

「…莫迦か？…誰が其んな頼みを聞く？…しかし、実に好都合だ。」

「…い、一体、此れから何を……？」

「…さて、お前は、何人殺した？何人食った？」

—…別に良いんだ。御館様の許可は取ってある。

「…はっ、8人。」

「…鯖を読むな。…15回斬ってやる。」

…そして、義勇は、再生能力が著しく低下して居る其の鬼へと、嬲る様に斬撃を喰らわせる。

「…や、やめて……、」

「…さっさと、情報を吐かなければ、もっと御前を斬る。…良いのか？…藤から作った毒もあるぞ。苦しみたくなければ、さっさと、仲間の居場所と、御前達の拠点がある場所を言え。」

…其の一瞬、其の鬼へと、水の呼吸技が飛んでくる。

—水の呼吸 伍ノ型 干天の慈雨

…其の一撃で、其の鬼を倒した後、炭治郎は義勇に頭突きを食らわせ、そして、此う義勇に毅然とした態度で訊いた。

「…如何してですか、冨岡さん。」

「…炭治郎。…何故、邪魔をする？」

「…如何してですか？…相手が、如何か、一思いに、一太刀で首を斬ってくれ。…と言って居るのに……。」

…折角、一番良い時に邪魔が入ったので、冨岡がドスの効いた声で、一旦体勢を立て直した後、炭治郎を脅す。

「…良い加減にしろ。…誰が其んな頼みを聞くか？…俺に、鬼の生殺与奪の権を握らせろ。…だから、…何故、邪魔をする？」

「…其んな事、何の為にも為らないですよ。幾ら、御館様の御墨付きを得てるからって。」

「…炭治郎。…御前に、何が、分かる？」

…義勇による、其の言葉を聞いた炭治郎は、物凄く悲しい目をして、義勇を見た。

「…分かりますよ。…其の鬼は、元々、昔、俺の父と母が、生活苦で喘いで居る時に、大変、御世話になった人なんです。」

…其れでも、義勇は、呆れて言い返す。

「…だから、如何した？…今迄以上に、情にでも絆されたか？」

…すると、炭治郎は、今迄に無く、冷たく、義勇に言う。

「…何て酷い。…冨岡さんが、其んな人だとは思って居ませんでした。」

…其の時に、義勇は一気に我に帰った、…だが、

「…炭治郎、莫迦な事をするな。鬼狩り執行妨害だぞ？！」

…と、義勇は、丁度、『あの時』の様に、凄むが、

「…じゃあ、冨岡さんは、鱗滝さんが鬼になった時、其う言う事出来ますか？」

…されど、炭治郎も炭治郎で、譲らない。

「……。…まぁ良い。…炭治郎の所為で、何も聞き出せなかった。」

…其の後、炭治郎を尻目に、バツの悪そうに義勇は帰って行った。

…。

…俺は、此れで良いんだ。

…其う、自分に言い聞かせる。

…そして、此れも、水柱である為には、無惨を倒す為には、仕方無い事なんだ……。…と。同じく。

…今日も今日とて、鬼に拷問を行う。

「…御前が、上弦の鬼について知っている事を、少しでも良い、吐け。」

——

「…冨岡さん。…鬼を尋問する時は、『鬼舞辻無惨』の名前だけは、吐かせない様に。…如何やら、全ての鬼は、此の様な事態—私達による尋問—を想定して居て、無惨の名を出せば、其の途端に、其の鬼の口から、大きな手が出て来て、其の鬼の体を粉砕し、『自沈』処理する様に、無惨の手によって、仕組まれて居るんです。」

——

…拷問役を始めた頃、胡蝶から言われた事を、思い出す。

…『兎に角、無惨の名を尋問相手に吐かせては駄目』。…其れを、俺は遵守して居るつもりだ。

…さて、時には、胡蝶から支給された毒を使いながら、拷問して、鬼から得た情報を、即座に、鉛筆で鉛筆に適した紙に記して行く。

…俺以外の柱が捕獲して来た奴も其うだが、最終選別用に生捕りにした鬼を、例の『最終選別会場』に閉じ込める前に、予め、情報を吐き出させて置く事もあった。余談だが、同じ事は胡蝶もして居る。

…そして、俺が鬼を拷問したり、吐き出させたりして、集めた情報は、夜が明ける度に、寛三郎とは、違う鎹鴉に、御館様へと、伝書鳩の様に、情報を運んで貰う。

…しかし、あの寛三郎の事で、…此んな事もあった。

「…すまない。今回もすまない。…此れが、今回の尋問で得られた情報だ。如何か、御館様に届けてくれ。」

…俺が、伝書専門の鎹鴉に伝書の仕事を頼んで居ると、寛三郎が、はっきり言って、邪魔なのに、其れでも、出て来て、

「…義勇ヨ……、」

「…如何した？寛三郎。」

「…ナンジャ……義勇ヨ……水臭イノォ……水柱ダケニ……ワシガ御館様ヘ届ケル……、」

「…おい、待てェ！！」

…此れに似た事が、割とあって、俺は、其の度に困って居る。

…。

…其れから、義勇は御館様による許可の下、多くの鬼に対して、幾度も尋問を行い、遂には、『拷問柱』と揶揄され始めた。

「…はぁ？！！冨岡の奴、巷で『拷問柱』とか呼ばれてんのかァ！！…こりゃ、傑作だぜェ！！…凄ぇ！！…彼奴の、根が陰湿だからこそならではだぜェ！！」

…等と巷の噂を聞き、元気良く笑い飛ばす不死川に、

「…其う言う、御前の根も陰湿だろ。…不死川、御前も、いっその事、御館様に、尋問許可を下さいと頼み込んだら如何だ？…今なら、『第二の拷問柱』になれるぞ。」

…と伊黒。

「…アァ！？…其う言うテメーも根は陰湿だろ！！伊黒ォ！！テメーもテメーで頼み込んで来い！！…テメーの方が俺より適任だよ！！『第二の拷問柱』に！！」

「…平気で減らず口を！！良い加減にしろ！！不死川！！…と思ったが、御前に取り合うのを此処で切り上げておこう。」

「…おいィ！待てェ！！」

…いきなり冷める伊黒に対し、一方的に殴り掛かって来る不死川。

「…阿保くさ。」

…其処で、通りすがりの無一郎がボソッと言う。

「…いかんぞ！！二人とも！！喧嘩は！！」

…そして、悲鳴嶼さんが、不死川と伊黒、両者の仲裁（…とは言っても、伊黒は不死川から器用に逃げてるだけ）に入る。

「……。」

…実は、遠くから、其れを見て居た義勇。

…。

…前に、炭治郎と居る時、俺は話した事がある。

「…水の呼吸の使い手は、皆、優しいんだ……。錆兎も真菰もそうだった。…だが、俺は情けないだけだ。」

…すると、彼は、何時もの調子で、此う言う。

「…其んな事無いです。…冨岡さんだってちゃんと、優しいですよ。…だって、本当に情けない人は、誰かの為に身を挺したり、自分から犠牲になろうとは考えないでしょ？」

…、

…、

…姉さん、錆兎、真菰……、…俺は……もう……駄目だ。

…正直、俺は、『拷問役』に向いていない。

…拷問は、する方もされる方も、心をやられる。

…。

…其れから、義勇が仮眠をとって居る時、二人は、義勇の夢の中に現れる。

「…義勇！…無理しないで！！…寧ろ、義勇の方が鬼みたいになってるよ……。」

「…此れが御前の望んだ、『報復戦争』と言う奴なんだな。正しい暴力も過ぎれば、悪なんだぞ。」

…如何やら、真菰も錆兎も、『鬼への拷問』には、反対の様だった。

…。

…眠りと其の夢が覚めた直後、余りの、不甲斐無さと申し訳無さに、義勇は泣いた。

「…矢っ張り、俺は、水柱の地位に溺れて居たからこそ、水柱じゃ無いんだ……。」

…やがて、義勇は、律儀に、尋問許可証を御館様に返上し、鬼への尋問行為をぴたりと辞めた。

…そして、事ある事に「俺は水柱じゃない」と周囲に言うようになった。

…。

…蝶屋敷に上がって来た、カナヲがしのぶに情報を齎す。

「…師範。…水柱様が、『尋問役』から降りると聞きました。」

「…ええ、其れは、私も知っています。…でも、私は、降りませんよ。尋問役を続けます。…と言うか、何故か、私は『拷問柱』と呼ばれませんね。皆さん、私に忖度し過ぎですよ。…真の『拷問柱』は……私なのに……。」

…其う言いながら、下に俯く、しのぶの為に、何か声を掛けようとしても、良い言葉が出なくて、何時迄も声を掛けられず、しのぶと目を合わせられず、しのぶと同じ様に、俯き、黙り、只々、震えるカナヲ。

「……。…師範……、……私、何を言えば良いのか……、…御免なさい……。」

…其れを見たしのぶは、心温かく、其の様なカナヲの手を取る。

「…此処はね、無理に声を掛けなくて良いのよ、カナヲ。…カナヲだって辛いのに……、…心配掛けさせて、本当に御免なさい。」

「…こ、此んな私の為に……、…ほ、本当に、此方こそ、…すみません……、…師範。」

…。

…其の後、カナヲが任務の為に、蝶屋敷を去った後、しのぶは、蝶屋敷にある仏壇に手を合わせ、姉を偲んで居た。

「…姉さん、本当は、私だって、此んな事したく無いの。…如何か、許して下さい……。…嗚呼、でも、駄目だ。いけない。…感情を制御出来ないのは、未熟者！…未熟者なんだ！！」

…其れでも、しのぶの顔は、鬼への怒りと憎しみで、徐々に歪んで行く……。

…。

[chapter:死に行く義勇]

…あの『鬼舞辻無惨』との戦いが終わって、暫く経つ。

…あれから、俺は燃え尽き、ほぼ何もやらない無気力な人生の中、日々を過ごして居る。

…さて、あの後、鬼殺隊の元男子隊士達が、こぞって帝国陸海軍に入ったと聞いた。

…純粋に、食い扶持の為では無く、『護国』の為だろう。或いは、自分の能力を活かしたかったのだろうか。……何れにしろ、虚しい事だ。

…更には、其れとは、他の分野で、海外で、活躍した者も居ると聞く。

…兎に角、性格と言う物がある限り、又、人は同じ事を反復して行くのだろう。

…しかし、此の俺は、鬼への尋問を含む『鬼退治』しか出来ずに、死んで行くのか。

…。

…其の後、義勇の精神状態は良くなり、久々に、鱗滝に会いに行った。

…当然だが、鱗滝は、大層喜んだ。

「…義勇よ！来たのか！！…しかし、良かったのか？…此れも、全部、儂の方から、会いに行けば全部済む事だろうに……。」

「…大丈夫です。…未だ、動けます。」

…だが、息は上がって居る。盛んに鬼狩りの為に、過労死寸前迄も活動して居た時期が、まるで夢であるかの様に。体力が底を尽き始めて居る。

「…義勇、…無理をするな。」

「…分かって居ます。…十分に承知です。…ですが、鱗滝さん。…俺も、もう、寿命が長く無いから、単刀直入に言いますね。…如何か、後世に伝えて置いて欲しい。…鬼殺隊は暴力装置なのだと。…暴力と憎しみが更に暴力と憎しみを呼び、暴力は何も生み出せない。結局の所は。…と。」

…義勇は、自らが誇りとして居た鬼殺隊を否定し始めて居た。

「……。」

…鱗滝は終始無言であった。

…。

——私はね優しい男が嫌いよ　すぐ死んじゃうから ”あの男”もそうだったわね　とっとと早死にしたんじゃないかしら？

——トライガン マキシマム エレンディラ・ザ・クリムゾンネイル

…。

…あれから、鬼殺隊の事を、過去から消し去る様に、義勇は、振る舞った。

…兎に角、今迄に無い迄に、明るい人生を、…と言う事で、鬼殺隊とは無関係の人々と関わる様にした。

…しかし、炭治郎達の事は忘れなかったし、今迄通りの関係を保った。

…更には、女も子供も出来て、普通なら、順風満帆と言える人生だった。…だが、痣の後遺症は待って呉れない。

…死が近付いて来た。

…其の数日前から、義勇は寝床から起きられなかった。何も食えず、飲めず、やつれ、衰弱して行く。

「…最後に、子供の顔を見れただけ、良しとしなければ……。」

…其うは言うものの、義勇には、未だ、人生に悔いが、沢山、ある。

—…恐ろしい。…俺は、死の底に沈んでいく……。

…義勇の意識が、完全に死に沈もうとして行く、其の時、蔦子姉さんと錆兎と真菰の幻影が、義勇の前に現れる。

「…義勇。…今迄、ずっと、御疲れ様……。」

「…姉さん……。」

「…痣の後遺症から、もうすぐ解放されそうだな、義勇。…お前も……。」

「…義勇。…心配しないで。…皆、待ってるよ。」

「……。…嗚呼、黄泉で会おう。」

…黄泉で会おう。ヴァルハラや靖国で会う様に。

…其の直後、冨岡義勇の訃報が、すぐ様、元鎹鴉である鴉達の働きによって、齎された。

…。

[chapter:玉壺謹製自走壺〜Japanese Neanderthal Tanks.]

（※…元々は『鬼滅のナイフ』用に考えていた物で、故に原作と展開が可也違う）

「…あー良かった。足手纏いが逃げてくれて。」

…小鉄の安全を十分に確保した後、毒舌を吐く無一郎。

…そして、正々堂々と玉壺と合見える。

「…ぬぬっ……、何だ、此の莫迦餓鬼……割に強い……だが、慢心はせぬ……。…と言う訳で、此処は一旦、芸術博覧会と行こう！！」

「…何言ってんだろう、…此の阿保鬼は？」

…其んな無一郎の独り言をシカトする様に、玉壺鶴の一声で、何やら、一人でに走る壺が、超高速の速さで、何個も無一郎の前に現れた。

「…おい！！此の莫迦餓鬼！！見るが良い！…此れぞ！私謹製！自走壺！…正に芸術！！素晴らしい芸術！！つい先程迄散々里を荒らして来た、私のやや最高傑作！」

「…此れが芸術？…へぇ？…随分、芸術を莫迦にして居るんだね。」

…だが、無一郎は容赦が無い。

「…ギョッ……？！」

…一瞬、ギョッとして固まる玉壺。…そして、怒りの余り、無一郎の方をギョギョっと身睨み付ける。

「…だって、自走壺は芸術品としての壺じゃなくて兵器なんでしょ？…兵器はどれも、大量生産品だし、実用一辺倒でしょ？…芸術と兼ね合わそうなんて考えないよ、普通は。」

…無一郎の言う事は、ある程度正しい。…だが、

「…言わせて見れば……！！…キィイイイィイイイ！！！…未だ、分からんのか？！此の莫迦餓鬼ィッ！…自走壺は芸術であり兵器なのだ！！！！」

「…莫迦は御前だよ。…『殺戮の道具が芸術たり得る』と思うとか。」

…刀に銃、其れに、戦車、航空機、軍艦等近代兵器の類は、全て、殺戮、殺しの道具だが、『其れでも、芸術品として評価されて居るケースが多々ある』事は、無一郎君の為にも、黙って居て上げよう。

「…まぁ、良い！…取り敢ずよく見ろ！此の素晴らしい高性能振りを表現する、真心込めて作った我が謹製の造形を！」

「…性能の良さと造形の良さは、御互いに関係無いし、比例しないと思うんだけど。」

…実は、其うでも無いんだよな。

…さてはて、やがて、自走壺は、一斉に無一郎を襲い出した。

…編隊を組んだ見事な立ち回り。…其れでも、無一郎は、霞の呼吸無しでも華麗に避け切って見せる。…如何やら、無一郎には、自走壺編隊の動きが大方ながら分かるらしい。

「…なぬぅ……？！…此の莫迦餓鬼……？！…何故、動きが分かる……？！」

「…何だか、棘やら鱗が出て来て飛んで来るんだなぁ……。」

（…隊長格の動きが単調だと、後続のも単調になる。…分かりやすい……。）

…天才故の才覚。…実際に、玉壺は隊長格の自走壺を指揮車とし、其れ偏重で運用して居た。…玉壺が、もっと複雑な運用方法にして居たならば、無一郎も見切るのに苦労したかもしれない。

ーー霞の呼吸 肆ノ型改 七七式移流斬り

…自走壺編隊が一列になった其の瞬間、スライディングしながら、『反航戦』の如く対峙した後に、一気に『狩り取る』。…かくして、瞬く間に、自走壺編隊は、一網打尽にされた。

「…キィイ！…自走壺隊が……！！」

「…さぁ、如何するの？」

…何時にもまして、得意気な無一郎。

（…いいや！未だ手はある！）

…其の後、玉壺は、『水獄鉢』を繰り出し……（※此処からは原作通り）。

…。

[chapter:黄泉で会おう〜Yasukuni,Valhalla.]

※（Twitterで呟いて其処から引用した）元文

…本当に酷い怪我を負った「如何か安楽死させてくれ」と言う隊士に蟲柱が言う。「…仕方有りませんね。此んな時もあろうかと、貴方の様な隊士を冥土に導く、其の為の毒薬があるんです。」其の後、蟲柱は、其の息絶え絶えの隊士に、其の毒薬を与え、其の侭静かに、如何か安らかに眠れる様にと祈った。

…。

…それは、夜が明ける直前の事。

（…何と言う激戦……、…でも、…御覧の有り様ね……。）

…しのぶが派遣された時には、もう勝敗は決して居た。

…今回の敵は、下弦に匹敵する強さを持った鬼であった。

…其の後、其の鬼は、何とか、『蛇柱』の手により、討伐されたのであるが、其の代わりに、鬼殺隊は、甚大な犠牲者を出した。

…なので、今回、しのぶは、衛生隊士長或いは高級医官として、其の戦場に派遣された。…人手と人数はあれど、『衛生兵』としては、余り、訓練のされて居ない、隠だけでは、手に負えなかったのである。

…其れから、隠と、協力しながら、死亡者の遺体を回収、其れと同じ様に、戦傷者の応急手当てをし、生存者を救出する。

…そして、暫く、仕事が進んだ後に、しのぶは、其処で、生存者の隊士を見つける。

「…大丈夫ですよ。…隠の人達が、もうすぐ来ますから。」

…すると、其の隊士は、此う言った。

「…いいえ、自分はもう持ちません。…殺して下さい。…胡蝶様、…安楽死用の毒、持ってますよね……？」

「…如何してですか？…何故、其の様な事を……？」

「…俺の、足の方を見て下さい。」

…すぐ様、しのぶは確認しに行く。…そして、彼女が其処で見た物は、

（…何て事なのだろう。…下半身が鬼に食われている……。）

…しのぶは、百戦錬磨の甲隊員、しかも、其の中でも頂点の地位にある柱—蟲柱にも関わらず、複雑な感情—虚無感と悲しみと憎しみと怒りと激しい嫌悪感に震えた。

…鬼討伐の際に、隊士が鬼に食われる事はよくある。よくある事なんだ。…だが、如何しても、此の感覚だけは、何時迄も経っても、慣れない。…いや、此んな感覚に、慣れたく無い。

「…だから、……すみません。」

「……。」

…少しだけ黙った後、しのぶは深呼吸して、大方、精神統一してから、行動に移る。

「…す、すみません。…ほ、…本当に、すみません。…嗚呼、痛い……。…早く……。」

「…では、御注射しますね。毒を。」

…そして、しのぶは、自前の『野戦衛生隊士キット』から、隊員を安楽死させる為用の毒と注射を取り出し、其の注射器に注射針を付けた後、毒を注射器の中に溜め、そして、手際良く、其の安楽死希望の隊士に注射した。

「…嗚呼、…本当に、有難う御座います。胡蝶様。…御陰で楽になれます。」

…其の時、しのぶは、淑女的に、静かに泣いて居た。…仕方が無い、本人の意思に従っている物とは言え、事実上の味方殺しである。

「…すみません。…一つ、頼みたい事があります。此の後、天国に着きましたら、先に戦死した、私の姉さんと継子達に、私の事を御伝え下さい。あの頃の様に、何時もの様に、元気ですと。…どうか、宜しくお願いします。」

「…ええ、分かりました。…では、おやすみなさい。胡蝶様。」

「…おやすみなさい。」

…しのぶは、又、仲間の死を見届けた。

…此の後、其の暗く重い空気に、耐え切れず、しのぶは、其の場を、淡々と去った。

…。

[chapter:あとがき]

…本作の、御読了、誠に、有難う御座いました。

…此の調子で『鬼滅のナイフ（※Rev.19XXも）』も御願いします。…如何しようも無い奴が主役の、如何しようも無い話ですが。…ですが、其の前に、ストVやりましょう。ストVは、ストIVよりも、ずっと遊び易くて、やり込み易いですから。

…それでは。

…。

…『Officer of Touture』は『拷問将校』と訳す。

…。

「…俺達はトンデモない勘違いをしていたのかもしれない……。」

「…どう言う事だキ○ヤシ？！」

「…つまり、縁壱=太陽と一体化せし者=イエス・キリストなんだよ！」

「な、なんだってーーーーー！！！！」

…。